“我們近兩年的奮斗目標是，通過百度智能云曦靈平臺的開放，讓每個人實現數字人自由。”百度智能云AI人機交互實驗室負責人李士巖在近日舉辦的一場科技沙龍上表示。
新聞主播、帶貨直播主持人、企業員工、娛樂明星等，越來越多的行業正在打造自己的“虛擬數字人”形象。元宇宙給了整個社會無限的遐想空間，萬億元級的市場前景，或許就從屏幕前的一個虛擬形象開始。
近幾年，虛擬現實技術不斷演進，行業應用越來越廣泛，將現實照進虛擬世界的元宇宙橫空出世，而虛擬人被認為是時下最火的元宇宙“入場券”。在虛擬現實、人工智能等新興技術的聯合作用之下，外形類似二次元動漫人物的虛擬人，火到了各行各業，受到了越來越多的關注與追捧，成為了各領域爭搶的“香餑餑”。
早在2017年，就有選秀節目推出“虛擬選手”與真人同臺競技，當時還沒有虛擬人的概念，也沒有元宇宙。這個“虛擬選手”以動漫人物形象展現，在節目現場演唱的歌曲和聲音都是電子合成的。
現在爆火的虛擬人大致可分為偶像型和功能型兩種。打造偶像型虛擬人的作用更趨近于二次元動漫，核心在于其背后IP的價值和衍生能力。功能型的虛擬人核心在于技術能力，對建模、驅動、渲染、人工智能等技術水平要求比偶像型更高。
很多博人眼球的虛擬人，功能僅局限在滿足大眾的娛樂需求，這類虛擬人很快就會迎來可持續發展能力的考問。不過，已經有企業著眼于虛擬人的數字化發展，在社會功能性上賦予虛擬人更多的功能，打造真正服務于社會的虛擬數字人。
當前，虛擬數字人火力全開，上陣各行各業。不過在李士巖眼中，當下國內虛擬數字人在大規模產業落地前還面臨三大難題：一是目前產業鏈各個節點相對割裂，不能高效協同，導致虛擬數字人在制作和調優上存在較高壁壘。目前行業中大多數公司只能完成虛擬數字人制作與運營全流程上的一環或部分環節。二是服務場景與演藝場景尚未有效打通。比如演藝型數字人不具備客戶所需的業務能力，而服務型數字人難以與用戶進行情感交流。三是數字人的生產效率問題導致滿足高機動性、高頻需求的成本居高不下。
2021年，元宇宙概念炒得火熱，虛擬人之風吹得狂勁，不過到現在為止，元宇宙到底是什么，業界并沒有統一的定論。2022年大幕開啟，行業逐漸回歸理性，開始慢下腳步慎重思考。元宇宙背后需要的技術是復雜的，不是新興技術的堆砌，需要長時間去打磨，真正形成產品后，不該是流于表面的博君一笑。虛擬人雖然不是真人，但如果功能落在實處，它就是有社會價值的，或許到那個時候，它才能成為元宇宙真正的入口。（張一迪）
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