人類社會的發展離不開能源。回望歷史，能源的每一次發現和更新，都推動了人類社會和文明的進步。火的發現，讓人類告別茹毛飲血的時代；電的發現，改善了人們的衣食住行，讓能源真正走進社會生產，極大提高了社會生產率；今天，新能源的發現和應用，對維護全球能源安全、改善生態環境等有重要作用。
能源是驅動經濟社會發展的國之大事。隨著經濟的快速發展，中國對能源的需求也在逐步加大。2009年，中國超越美國成為世界上最大的能源消費國。急劇增長的能源消耗，讓中國愈發依賴海外市場，其中原油對外依賴度已由1996年的1.2%大幅上升至2013年的58.6%，天然氣對外依賴度也由2008年的2%快速上升到2013年的30%。在保持世界原油第一大進口國身份的同時，中國在未來5年內將很可能成為世界天然氣第一大進口國。
在經濟全球化走向縱深的今天，沒有哪個國家能獨立解決本國的能源安全問題。能源安全形勢的日益嚴峻、生態環境帶來的巨大挑戰以及經濟轉型升級的壓力，倒逼中國大力推動能源國際合作，實現能源領域的可持續發展，為經濟的發展提供動力。
資料顯示，從1993年首次成為石油凈進口國以來，中國已在全球33個國家執行了100多個國際油氣合作項目，建成中亞、中東、非洲、美洲和亞太5大國際油氣合作區。近年來，中國能源企業也在加快海外發展步伐，充分利用“兩個市場、兩種資源”更好地支撐企業發展。傳統的油氣、電力企業開展國際合作項目，大舉進行海外并購；核電成為國家新名片，高調“走出去”；新興的新能源企業后來居上，加大在海外投資布局……
能源技術的不斷進步、人才儲備的逐漸豐富，也使國內能源企業競爭力日漸增強，加之“一帶一路”倡議的推進，中國能源企業規模“出海”的時代正在到來。除了在常規能源領域進行國際合作，新能源和可再生能源產業的快速發展，也給中國國際能源合作提供了一次彎道超車的機會。太陽能和風能產業的持續發展，讓中國正在成為世界上最大的可再生能源投資國。
在國際能源合作領域，中國雖然取得了長足進步，但仍存在短板。如今，我國能源生產和消費越來越依賴國際市場，石油嚴重依賴中東，天然氣越來越依賴俄羅斯、中亞和東南亞等。但目前，我國尚未與這些地區形成有效的多邊合作機制，且游離于多邊國際能源組織之外，這種局面不符合中國國家利益。
為此，中國應更積極地參與地區和全球多邊能源治理，在保障國家能源安全的同時，以此作為參與全球和區域事務的新突破口。這一方面要求中國提升在國際能源署、國際能源論壇及國際能源憲章等多邊機構的參與度；另一方面應與發達國家繼續深化能源技術、人員交流和能源金融等方面的合作。
同時，中國能源企業“走出去”的模式也亟待升級。從進行能源貿易、與產能國合作開發當地資源，到發展深加工業務，中國企業還有很長一段路要走。對資源、技術的掌控不足，導致中國在國際能源市場缺少定價權。此外，中國能源企業的海外并購仍處于初級階段。未來，這些企業應該打好資源、技術、通道、市場、儲運的“組合拳”，多角度制定戰略，拓展合作領域，從規模化向縱深化發展，深耕海外市場，打造一體化產業鏈，真正在海外站穩腳跟。